ロンドンの思い出ひとつ

 　　　　ロンドンでの思い出ひとつ　　　　　

　その時私は、ある地下鉄の駅の前に立っていた。

ロンドンの中心部から３０分ぐらい離れた所にある小さな駅で、名前はもはや忘れてしまった。ホームステイ先の家を出た時は曇りだった天気も、駅を出るころにはすっかり本降りになっていた。でもこれはイギリスでは当たり前のことで、１か月間の滞在も終わりに近いその日は、私もすっかり慣れてしまっていた。まだスマホの無かった時代である。傘をさしながらメモや地図を引っ張り出して、（あれ、この通りはいったいどこ？）と、往生していた。

その時である。グレーの乗用車が私の前で、スーッと止まった。

「どこへ行くの？」

運転席の窓に見えたのは、まじめな表情をした、優しそうな初老のイギリス紳士だった。

私がメモを見せると、「あー、ここだったらちょうど通り道だ。良かったら乗せて行くよ」と、同乗をオファーしてくれた。

一瞬たじろいだものの、旅人の直感とでも言おうか、（この人は大丈夫）と咄嗟に判断した私は、雨よけのためにも、さっさと車に乗り込んでいた。

その紳士はさっそく質問をしてきた。

「そこに何があるの？普通の住宅地だけど」

「日本の著名な作家、夏目漱石がイギリスに留学していた時に、一年ほど住んでいたマンションがあるんです」

「ナツメ？知らないな」

それから始まって、日本済状況や食べ物のことなどを話し込んでいるうちに、そのマンションに着いた。車を降りる時にその紳士の言った言葉は今でも忘れられない。

「悪いが、あなたをここで待って、また連れて帰るほど私は暇じゃないので、これで失礼するよ」

何とも率直でユーモラスなこの台詞を味わいながら、、丁寧にお礼を言ってその車を見送った。

目の前には夏目漱石が１９０１年から約１年間暮らした、立派なレンガ造りのビクトリア朝の建物があった。漱石の部屋は二階だったそうだが、その時も住人がいて中には入れなかった。

あの建物に今は、「ブループラーク」といって、イギリス国内で著名な人物が暮らしていた場所や、歴史的な出来事のあった場所の外壁に飾られるプレートが掛けてあるそうだ。このプレートに名前が載せられているのは、日本人では夏目漱石ただ一人だけだという。

世界的に認められたこの作家が、熊本にも四年余り住んでいたことにもっと誇りを持ちたいと思う、思い出である。

　　　　　(漱石が住んでいた部屋の壁に飾られているプラーク）